Manchester City ulazi u novu sezonu Lige prvaka još uvijek opterećen lošim sjećanjima iz prošle kampanje. Iako su završili treći u Premier ligi i tako izborili plasman, njihova evropska i kup avantura bila je razočaravajuća: isplivanje u osmini finala Lige prvaka, rani oproštaj na Svjetskom klupskom prvenstvu i šokantan poraz u finalu FA Cupa od Crystal Palacea.
Nova sezona krenula je obećavajuće, s uvjerljivom pobjedom 4-0 nad Wolvesima na otvaranju. Ipak, realnost se brzo vratila – porazi od Tottenhama (0-2) i Brightona (1-2) otkrili su slabosti i gurnuli Guardiolin tim u donji dio tabele. Sada su pod pritiskom da pronađu formu uoči jednog od najtežih evropskih ispita.
Ljeto je donijelo značajne promjene u rosteru. Klub se oprostio od dugogodišnjeg lidera Kevina De Bruynea, koji je iznenađujuće prešao u Napoli, ali i od Kylea Walkera (Burnley), Jacka Grealisha (Everton) i Jamesa McAteea (Nottingham Forest). Kao pojačanja stigli su James Trafford (Burnley), Rayan Aït-Nouri (Wolves), Tijjani Reijnders (Milan), Sverre Nypan (Rosenborg) i Rayan Cherki (Lyon). Dok se dio novih igrača još prilagođava, sve oči ostaju uprte u Erlinga Haalanda, koji dolazi pun samopouzdanja nakon što je za reprezentaciju postigao čak pet golova u jednoj utakmici.
Povrede dodatno komplikuju Guardioline planove – Marmoush, Kovačić i Kalvin Phillips su van stroja, dok su Foden, Gvardiol i Savinho pod upitnikom.
Napoli gradi na domaćem uspjehu
Za razliku od Cityja, Napoli ulazi u takmičenje s velikim optimizmom nakon što je prošle sezone osvojio Scudetto, ostavivši Inter iza sebe nizom od 12 utakmica bez poraza. I novu sezonu su otvorili pobjedama protiv Sassuola (2-0) i Cagliarija (1-0), dok im je gostovanje Fiorentini poslužilo kao uvertira pred duel na Etihadu.
Ljetni prelazni rok donio je zvučna imena – prije svega Kevina De Bruynea iz Manchester Cityja, zatim Nou Langa (PSV) i napadača Lorenzu Luccu, koji je prošle sezone postigao 12 golova za Udinese. Pridružili su se i golman Vanja Milinković-Savić (Torino), defanzivci Sam Beukema (Bologna) i Miguel Gutiérrez (Girona), te mladi veznjak Marianucci (Empoli).
Ipak, izostanci bi mogli usporiti tim. Romelu Lukaku, proglašen najboljim igračem Serie A prošle sezone, povrijeđen je, dok je i Amir Rrahmani van stroja. Za evropsku listu nisu registrirani ni Billing (Bournemouth), Okafor (Milan), Rafa Marín (Villarreal), Ngonge (Torino) te napadači Raspadori i Giovanni Simeone. Bez obzira na to, Napoli se i dalje može osloniti na vezni tandem Zambo Anguissa – Lobotka, dok se mnogo očekuje od De Bruynea u sudaru protiv bivšeg kluba.
Prognoza i očekivanja
Napolijeva forma u gostima u Evropi ostaje velika slabost – izgubili su 12 uzastopnih utakmica na strani i imaju niz od 13 mečeva bez pobjede.
S druge strane, City na Etihadu ima impresivan učinak – 15 pobjeda u posljednjih 19 evropskih susreta kod kuće. Uprkos ranom posrtaju u domaćem prvenstvu, Guardiola i njegov tim obično briljiraju u evropskim noćima u Manchesteru.
Cityjeva širina kadra, domaći teren i Haalandova forma trebali bi biti odlučujući faktori. Napoli će teško prekinuti negativan niz na strani protiv ovako jakog rivala.
Prognoza rezultata: Manchester City 3 – 0 Napoli
